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Une histoire très
ancienne
Même si
la mention la
plus ancienne de l'utilisation par l'homme de substances psychotropes,
c'est à dire de substances susceptibles de modifier le
psychisme,
date de 5 000 ans et que des traces de pavot encore plus anciennes ont
été retrouvées dans des habitats humains, ce type
de pratique est sans doute aussi ancien que l'espèce humaine
elle-même
car le besoin d'explorer l'environnement et d'expérimenter,
caractéristiques
essentielles du comportement humain, ont conduit précocement la
lignée humaine à l'expansion géographique de
l'espèce
et à la colonisation de toute la planète. En même
temps,
l'expérimentation a dû conduire les hommes à
distinguer
très tôt les plantes comestibles des plantes toxiques et
à
identifier celles possédant des propriétés
intéressantes,
notamment thérapeutiques.
De la
préhistoire à
nos jours, la circulation des hommes et leurs échanges n'ont
cessé
de s'amplifier faisant connaître des plantes utiles très
loin
de leur région d'origine. Outre des plantes alimentaires, les
hommes
ont ainsi été amenés à échanger
diverses
plantes utilisables à des fins médicales, magiques ou
hédonistes
mais aussi comme poison. La même plante a pu d'ailleurs servir
à
plusieurs de ces usages simultanément, comme le pavot,
probablement
la plus ancienne plante
à drogue cultivée ou diverses plantes de la famille
des Solanacées.
Un peu plus
d'une vingtaine
de végétaux ayant des propriétés
psychoactives
sont connus dans le monde et tous les principes actifs responsables de
leurs effets ont été identifiés. Aujourd'hui, on a
établi les caractéristiques moléculaires et le
mode
d'action sur l'organisme des quelques cent cinquante substances
psychoactives
naturelles ou synthétiques de base sans compter un nombre bien
plus
grand encore de dérivés. On est aussi en mesure de
créer à l'infini de nouvelles molécules de
synthèse
inconnues dans la nature et, de plus en plus, d'élaborer de
nouvelles
molécules en fonction de l'effet désiré. Si cette
activité d'ingénierie moléculaire est à
l'origine
de nouveaux médicaments particulièrement actifs, elle est
aussi à l'origine de la production illicite de diverses drogues
de synthèse résultant de modifications chimiques
mineures
de molécules connues depuis longtemps. Des stimulants de type
amphétaminique
(STA) ou des opiacés synthétiques sont ainsi produits
clandestinement
de façon quasi industrielle.
Diversité des
substances psychotropes
- Les
drogues
d'origine végétale
peuvent être constituées de parties de plantes ou de
plantes
entières comme la marijuana
(sommités fleuries du chanvre indien), la coca
(feuilles du cocaïer), les champignons
hallucinogènes (végétal entier) ou
résulter
d'une production végétale grossièrement
préparée
comme le haschich
(résine du chanvre) et l’opium
(latex du pavot).
L'alcool a
également
une origine végétale puisqu'il est produit par un
champignon
microscopique, la levure de bière.
- Les
effets
psychoactifs de ces
plantes sont provoqués par des substances chimiques qu'elles
contiennent.
Il s'agit d'alcaloïdes, substances organiques azotées
à
caractère basique, à l'exception de l'alcool et du
tétrahydrocannabinol
(THC), le principe actif du cannabis, qui ne contiennent pas d'azote.
Ces
alcaloïdes peuvent aussi être extraits des plantes et
purifiés,
conduisant ainsi à des drogues actives à très
faible
dose comme la cocaïne,
la morphine,
la mescaline,
etc. Ils peuvent également être transformés
chimiquement
en produits de semi synthèse comme l’héroïne
ou le LSD,
encore plus actifs que leurs précurseurs naturels.
- Il peut
aussi s’agir des mêmes
alcaloïdes obtenus par synthèse
chimique complète ou de substances synthétiques inconnues
dans la nature (designer drugs) comme les amphétamines
ou les opiacés de synthèse.
- Ce peut
être enfin des substances
licites détournées de leur usage normal comme de nombreux
médicaments psychotropes et divers solvants organiques.
Toutes les
substances psychoactives
agissent en interférant dans le cerveau avec les
mécanismes
moléculaires qui assurent normalement les communications entre
cellules
nerveuses (neurotransmission).
| Dans
les pages de ce site, les molécules responsables des effets des
différentes drogues psychoactives peuvent être
visualisées
en trois dimensions selon des représentations variées et
manipulées à l'écran avec la souris. Pour profiter
de ces fonctions, l'application CHIME doit être installée
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