Introduction
Une drogue psychotrope est
une substance susceptible de modifier le fonctionnement normal du cerveau
mais la plupart de ces substances ont également un potentiel d'abus
et/ou de dépendance.
On a répertorié
quelque 150 drogues qui sont soit des substances illicites (cannabis, cocaïne,
etc.), soit des substances licites comme des médicaments psychotropes,
l’alcool et le tabac.
Les drogues peuvent être d'origine naturelle, issues de plantes
à drogues cultivées (pavot, cannabis, coca, etc.) ou
spontanées
(divers champignons et plantes hallucinogènes) ou d'origine
synthétique, produites entièrement en laboratoire.
Dès l'antiquité
on a commencé par utiliser des plantes psychotropes (chanvre,
coca)
ou leurs produits (opium,
haschich).
Ensuite, à partir du dix huitième siècle, on a d'abord
extrait grossièrement leurs principes actifs, les alcaloïdes,
avant d'être en mesure, au dix neuvième siècle, de
les purifier puis de les reproduire en laboratoire. Enfin, des drogues
de synthèse mimant plus ou moins les substances naturelles ont
été élaborées au début du vingtième
siècle.
La connaissance des drogues
se confond ainsi avec de multiples aspects intriqués de la connaissance
de l'homme : sur le plan de l'histoire et de la géographie ; sur
le plan de la culture, philosophique, mystique, religieuse ; sur les plans
scientifique et médical. De nos jours, les drogues constituent
un problème de société suffisamment sérieux,
en particulier sur le plan de la santé publique, sur le plan judiciaire
et sur le plan économique, pour que plusieurs organes spécialisés
de l'Organisation des Nations unies s'en occupent exclusivement et que
les états y consacrent une part importante de leurs ressources.
Aux États-Unis, premier marché mondial, le seul coût
des drogues illégales est évalué à 110 milliards
de dollars annuels par le Bureau national de contrôle des drogues
et que dire du coût des drogues légales, médicaments,
alcool et tabac, cette dernière substance étant à
elle seule responsable de 3,5 millions de décès chaque année
dans le monde !
La petite histoire naturelle
des drogues présentée dans ces pages offre pour toutes les
grandes familles de substances psychoactives des informations de nature
variée, scientifiques, historiques et sociologiques, comportant
notamment une présentation interactive de la structure des molécules
psychoactives. Ces dernières ont également été
réunies dans une galerie des molécules
pour une présentation d'ensemble.
Notez que la présentation
interactive des molécules nécessite l'installation du plug-in
CHIME dans votre ordinateur.
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